リビングインケアンズ

2001年9-10月号・その24　子連れ　空の旅

　３年半ぶりに日本へ行くことになった。２人の子どもを連れて。
　多くの友人が事も無げに、しかも頻繁にしていることなので、深く考えずに航空券を購入。

　その後ふとシュミレーションしてみる。
　何しろ上が言葉は話すけど、まだ訳わかんない３歳児。下はハイハイでそこら中を荒らし回る8ヶ月の赤ちゃんだ。タイトルのごとき、ため息が…。

　よくよく話を聞くと、実は皆それなりに苦労していたことがわかった。特に、動き盛りの赤ちゃんは手強い。飛行機におにぎりを持参し、赤ちゃんを追いかけながら食べたという話や、トイレに簡単に行けないからコーヒーなど飲まないようにする、新しいおもちゃを隠し持って行くなどetc。

　でも、どうにかなるさと何の用意もせずにその日を迎えてしまった。

　まあ、思った通りだ。
　機内食は、簡単に手が届くので、ぐちゃぐちゃに…。早々に下げてもらうと、今度は動き出す。何時間通路をハイハイさせていただろう。
　ちなみに隣の小さな赤ちゃん連れのお母さんは、免税品の買い物までして優雅なもの。寝るかミルク飲んでいるかという段階の赤ちゃんなら、まだ楽だなぁと横目で見たりして。

　うちのヤンチャ娘が少し落ち着いたかと思うと、トイレ。飛行機のトイレはどうしてこんなに狭いのか。３人だとギュウギュウ。子どもが２人いるとトイレに行く回数がとにかく多い！またかい。思わず息子にジュースの制限令を出してしまった。

　前夜の深夜までの仕事や、それまでのハードスケジュールがたたったか頭痛までしてきて、薬を飲みながらワサワサと７時間過ごす。

　そして無事、成田に到着。
　が、実はここからが大変なのだった。
　たった数メートルのエスカレーター。乳母車禁止とあるけれど、では子どもを抱いて乳母車を畳んで乗れってこと？飛行機を降りてから到着ゲートにたどり着くまでの遠さ。これは子連れでなければ気づかない。

　一番の難関はやっとの思いで着いた入国審査だった。
「飛行機は一番最後に降りて下さい」と言われ、しかもゆっくりと歩いたため、カウンター前は他のフライトの人も合流してものすごい行列。機内で入国カードを記入するどころではなかった私は悲惨だ。ペンをかじろうとする子どもを抱っこしながら避けつつ何とか３枚のカードを書き終えた頃には、更に長蛇の列に。なぜか冷房も利いていない！

　子どもたちはオーストラリアのパスポートなので、外国人用の列。日本人はぱっと終わっていくのに、外国人はそうはいかない。50分くらい並ぶ。赤ちゃんは泣くし、もう大変。
　さあいよいよ荷物を受け取るぞ、といさんで？一番奥のターンテーブルに行くと、なんと私たちはスローすぎて、荷物は預かり所へ回されていて。うーん。やっとスーツケースが見つかったはいいけど、乳母車を押してどうやって運ぶ？（トローリーもない…）結局赤ちゃんが泣き出してしまい、片手で抱っこ、片手でスーツケースを引き、空の乳母車を息子に押させて、一件落着。

　迎えに来てくれた家族に到着ゲートで会ったときは、もう疲れ切っている私でした。