その10　オーストラリアの幼稚園（クリスマスのお菓子ラムボール）

　高齢者問題が深刻になっている日本と違い、ここオーストラリアでは若い力があふれています。政策上、子供の養育に手厚い保護が与えられてるからかもしれません。
　特にケアンズは発展中の若い町。地元紙ケアンズポストにも若い家族の流入が続いているという記事がつい最近出ていました。休日には、いたる所で小さな子供達を連れた家族を目にします。

　この子供達の受け皿である幼児教育は、日本の保育園にあたるチャイルドケアセンター、幼稚園のキンダガーデン（キンディ）、小学校付属のプレスクールなどで構成されています。
　デイケアママといわれる個人の保育所や、最近では日本のように幼児教育の塾まで見られるようになりました。皆違った特徴があり、親たちはそれぞれの希望にそった場所を選んでいます。

	▲自然と調和した滑り台
	▲ココナッツを使って工作
	▲みんな大好きフエルトストーリー

　幼児教育に興味のあった私は、友人の紹介で、ある幼稚園を訪問する機会を得ました。
　最初に圧倒されたのは、その雰囲気です。日本の幼稚園はほとんどが小学校の小型版。コンクリートで建てられた四角い教室、園児の数も多く先生もひとりひとりにはとても目が届きません。
　ケアンズのノースにあるこの幼稚園は、教会のような高い天井を持ち暖かな木の壁に囲まれ、気持ちが安らぎます。教室には、カラフルな色使いの絵や工作などが所狭しと飾られ、壁には子達達の作品がたくさんつり下げられていて、まるで別世界。園庭は芝生に覆われ、広々としたスペースにゆったりと遊具が置かれています。その遊具は、周りの木々と調和した木造りのものが多く、とても自然な印象を受けます。

　子供達は、この教室や園庭を元気よく駆け回っています。ある時はダンス、ある時は歌、そして変身ごっこ、お絵かき、ドラマ、人形劇と、色々な遊びをして楽しんでいます。皆目が輝いているのは、Sonya（ソニヤ）が子供達全員のことをよく理解し、子供達を引きつける魅力あふれた素晴らしい先生だからです。
　ソニヤは、助手と二人で23人の子供達を教えています。オージーには珍しく！スリムで清楚、都会的な雰囲気を持つのは生まれも育ちもシドニーだからかもしれません。

　子供達に負けず（？）私もソニヤから色々なことを習いました。その中で私がとりこになってしまったのが「フエルトストーリー」です。
　日本のパネルシアターと似ていますが、フエルトで人形を作り、大きなボードに貼り付けたりはがしたりしながら物語を進めていきます。日本人でもおなじみの「３びきの子ぶた」や「赤ずきん」から、アポリジニの話や妖精の話など、彼女の作ったフエルトの人形たちが、彼女の語りと一緒に生き生きと登場します。
　子供達は自然にどんどん物語に引き込まれ、泣いたり笑ったり怒ったり。物語が終わると、フエルトで作った指人形をはめてもらって、歌をうたい、数をかぞえ、まるで子供達も物語の主人公になったよう。私もいつの間にか園児達と一緒に遊んでいました。

▲先生の説明を真剣に聞く子供たち
▲みんなで作ったラムボール
▲クリスマスにぴったりのラムボール

　そんな熱心で良き先生の彼女ですが、子供達に関する悩みを打ち明けてくれました。10年前の子供達と比べると、落ち着きがなく、必要以上に先生の注意を引きたがると。特に、親が忙しく子供と一緒の時間をとれていない場合に顕著だそうです。
　日本も同様。忙しい社会の問題かもしれません。また、ますます子供達の自己主張が強くなり指導にも骨が折れるとか。
「○○をしましょう」と言っても、「ボクは、やりたくない」「ワタシは、これの方がしたい」と言う子が出てきてしまう。「ペアーを組んで」と言うと「○○ちゃんとは組みたくない」と平気で友達を傷つける発言をする子がいる。こういったことは、以前には余りなかったそうです。

　ソニヤはデジカメを身につけていて、いつも子供たちを撮影しています。幼稚園でのその日の様子を親に説明するときに使ったり、お迎えの時には親と一緒に撮影会をしたり。
　自分の子が毎日何をしているのかよく分かる、と親にはとても好評ですが、先生の負担は大変なもの。この幼稚園に入園するために、現在45人待ちというのも、頷けます。

　さて今回は幼稚園児達と一緒に習った、クリスマスのお菓子「ラムボール」を紹介します。オーブンを使わないので簡単にできますし、一口サイズなのでとても食べやすいです。クリスマスの時期になると、どこの家庭でもよく手作りします。
　その他アプリコット、レーズン、ナッツなど材料を変えると、いろいろなバリエーションが楽しめます。是非作って見て下さい。

■ ラムボールの 材料 A・ココア…大さじ1 　・粉末アーモンド…1/2カップ 　・ラム酒…大さじ1〜2 　・アプリコットジャム…1/4カップ ・ココナッツ…1/4カップ ■作り方 1. フードプロセッサーでケーキを粉々にし、ボールに入れる 2. 材料のAを順に1に入れる 3. 手で丸めてボールを作る（20個位） 4. 冷蔵庫で固くなるまで冷やす（保管は冷蔵庫で） 5. 180℃のオーブンで45分焼く（電子レンジで5〜６分）