■その6「BBQ天国オーストラリア 〜公園でBBQ〜」

▲小さいときからBBQはお手のもの

「オーストラリア料理って何？」と聞くと、オージーはたいてい「バーベキュー(BBQ)」と答える。
　自宅にゲストを呼んでBBQパーティをすることも多いが、海岸や公園に置かれた公共のBBQ設備はとても素晴らしい。ほとんどが無料のBBQコンロであり、しかもちゃんと市から派遣されて掃除をしてくれているので、いつもピカピカ。場所によって異なるが、週一回または利用者が多い所では毎日、この掃除サービスをしてくれるようだ。
　これだけサービス満点の設備を無料で使えるのは利用者にとってとてもありがたいが、たまに「無料と言っても、我々の税金が使われているんだよ。市はサービスのし過ぎだと思う」と言った意見も聞かれる。

　日本の公園にもBBQ設備があるが、これを借りるのはなかなか大変なことだ。
　まず電話で予約。そして当日にお金を払い（私の記憶では500円だった）、「使った後はきちんと洗って元の状態にして戻して下さい」と厳しく言われる。時間も決まっているから、終わる頃になると次の人が待っていて、ついソワソワしてしまう。
　それに比べると、オーストラリアのこのサービスの良さ！。友達や家族が集まり、みんなで材料を持ち寄って、気軽にBBQを楽しむことができる。時には、となりのBBQをのぞいて「そのステーキおいしそう」とか「シーフードまであっていいな〜うちも持ってくればよかった」などと知らない人同士おしゃべりする事もある。まさにBBQはオーストラリアの代表的カルチャーの一つと言えるだろう。