▲AIM(EE)は'84年生まれ

　オーストラリアでは、車のナンバープレートが実に多彩で個性的である。日本と違って、比較的自由にデザインや識別記号を変えることができるからだ。

　300ドル (2万5千円) 位から作れるので、お誕生日やちょっとした記念として作る人が多い。国旗や椰子の木、スマイリーフェイスなどの、かわいいイラスト付きのものもある。
　プレートには数字だけではなくアルファベットも使えるので、自分の名前入りのナンバープレートを作ることもできる。

　極めつけは、ネット用語さながらに、JOY4ME（joy for me） 、2FAST4U （too fast for you）、 2QIK （too quick）、ENVS（envious）などオリジナル略語を作ってしまう人。これは相当のカーマニアだ。

　日本のナンバープレートは基本的に数字だけなので、あまりアソビはない。たまに「・・・１」なんていうナンバーを見ることもあるが、こういった番号を取得するのは、並大抵の事ではないと聞いた。
　そんな訳だから、趣味でナンバープレートを換えることのできるオーストラリアは、ちょっぴりうらやましい。

　私もつい最近ナンバープレートを換えた。ファッションで、と言いたいところだが、実は「やむを得ない事情」から。

　ある日、車のキーをショッピングセンターで落としてしまった。そのキーには車のナンバーが記されていた。車を買ったときに付属していたキーホルダーをそのまま使っていたのだ。
　スペアキーがあったので、気にせず使っていたのだが、ある日オージーの友人に話したところ「それはとんでもないこと。拾った人が悪い人だったら、簡単に車を盗まれてしまう。一刻も早くナンバープレートを換えるべき」と言われた。

　さあ大変、あわててクイーンズランド・トランスポート（交通局）に行ったら、その場で新しいプレートをくれるという。書類に必要事項を書き込むと「ドライバー（ねじ回し）持ってる？なかったらこれ貸してあげるわ。今のナンバプレートを外してこちらに持ってきて」とドライバーを渡された。

　そんなの日本の教習所では習わなかった。
　日本では「ナンバープレートは自分ではずしてはいけません」と教えていたはずだ。私が四苦八苦してプレートをはずそうとしていると、近くにいたおじさんが見かねてやってくれた。
　一件落着。待つこと20分。晴れて私は新しいナンバープレートを手に入れたのだった。もちろん、取り付けは自分でやりましたヨ。

　でも、こんなやり方なら、盗難車のナンバーのすげ替えも簡単なんだろうなあ。