▲観客の前を横切るイアン・ソープ

　オーストラリア人気質を紹介するとき、必ず登場するのは "Tall poppy syndrome" である。
　皆が平等であるという考えに立った上で、目立つもの(tall poppy)を嫌い容赦なく切り落とす、という傾向のことを言う。
　際立った富や名声、地位を築いた人に痛烈な批判を浴びせたり、コケおろしたりする。
　これは、アメリカンドリームを成し遂げたヒーローに憧れるアメリカ人や、スーパーアイドルやヒーローを好む日本人とは、異なった心理状態かもしれない。

　日本での若い女の子達の、ベッカムやイアン・ソープへのフィーバーぶりを報道で目にしたのとちょうど同じ頃、子供達の学校のプールで、イアン・ソープやグラン・ハケットが出場する試合が開催された。

　有名選手を間近で見られるチャンスとばかりに、ミーハーな私はチケットを手に入れて会場に出かけて行った。
　思ったとおり日本人の姿が多かったが、日本でのフィーバーぶりとは全く違う風景がそこにはあった。

　イアン・ソープなどの有名な選手がコールされると、もちろん盛大な拍手が送られるものの、彼らに送られる声援は、ほかの無名な選手に対するものとたいした差がない。
　私は最前列に座って観戦したのだが、彼にサインをせがんだり握手を求めたりする観客はいなかった。すぐ目の前の手の届くところを行ったり来たりしていたのに、である。

　日本では、アイドルや有名なスポーツ選手を見つけると、すぐにファンが取り巻いてしまうので、立入禁止のロープが張ってあったりボディガードが待機したりするだろう。

　試合の後、オージーの友人達に、イアン・ソープが日本でとても人気がある、という話をしたら、「彼はゲイという噂よ」とか「彼はスポーツ選手のくせに、ブランド好きでさ」などと言ってコケおろす人が結構いて、日本での金メダリスト（それも、超ハンサム！）に対する反応と全く違うものを感じた。

　また、友人の、ホッケーのナショナルチームのスタッフがこんな話をしてくれた。
　彼女が選手達を率いてヨーロッパに遠征した時、ヨーロッパのファン達が有名選手をまるで神様のように扱うのを目の当たりにして驚いたという。オーストラリアでは一度もなかった経験だったと。オーストラリア人はその才能や能力を尊敬はするが、だからといって特別視はしないのだ。

　このような傾向は一般の人たちの間にもあるようだ。
　ある女子高生が学校で友達を作りにくいという。というのは、両親が評判の金持ちで、おまけに彼女も美人で頭が良いからなのだ。
　彼女自身は性格が良く控えめで、できるだけ目立たないようにしているのだが、まわりから何かと非難され嫉妬をかうという。

　この話をしてくれたのは、彼女の親友なのだが、親が金持ちだと言う理由でいじめられるのはかわいそうだと話してくれた。余りにも飛びぬけて恵まれた彼女は、ここでは非難の的となってしまう。日本だったら、学校中のアイドルになるかもしれないのに。

　みんなが平等を好む国民性と同時に、際立って成功した人に対するある種の嫉妬と嫌悪感は見ていてとても面白い。