▲ラグビーの対抗試合で激を飛ばす先生

　広大な土地、豊かな自然、温暖な気候に恵まれたオーストラリアでは、4人に１人が何らかのスポーツを楽しんでいるという。
　まさにスポーツ王国である。
　週末ともなると、いたるところで、ラグビー、クリケット、ホッケー、サッカー、バスケット、テニスなどを楽しむ姿が見られるし、家族連れで試合の観戦に行くことも多い。
　休日には、ボランティアでコーチや審判をしたり、所属するチームの遠征のために遠くの町へ出かけていく人もいる。

　学校の放課後のお稽古事も、水泳、サッカー、テニスなどのスポーツが主流で、勉強に関するものはほとんどない。
「私のパート代は全て子供のスポーツに消えていくわ」と苦笑いしていた友人がいたが、パート代が塾の費用に消えていく日本のお母さんと同じような悩みである。

　その他にも、多民族国家を反映して、ヨガ、空手、柔道、テコンドーなどのスポーツが日本以上に盛んだ。そして、スポーツは楽しむものという意識が強いためか、ひとつのスポーツに固執することもなく、たいてい２〜３種類くらいの違ったスポーツを楽しんでいる。

　スポーツの教え方も、日本のそれとはだいぶ異なっている。
　うちの子供達にはテニスを習わせているのだが、最初から試合形式での練習だった。初めてのレッスンで、フォアハンド、バックハンド、サーブ、ボレーなどを一通り全部教え、その後は習熟度によって組む相手を変えながら試合をさせる。
　フォアハンドを一ヶ月、バックハンドを一ヶ月、3ヶ月のクールの終わりに初めて試合をさせる、というような日本のテニス教室とは随分違う。子供達は未熟ながらもテニスの楽しさを早くから知ることとなり、その後の伸びもとても早かった。

　また、これだけスポーツが盛んな国だけに、子供のスポーツの才能を伸ばすために家族ぐるみで良い環境を求めて転居してしまうこともある。
　私の友人も息子がその才能を認められ、有名なテニスアカデミーに通うことになった。父親のビジネスを簡単に辞めるわけにはいかないので、母親と子供達だけが引越してしまった。家族の犠牲は大きい。

　日本でいう「人間国宝」にもスポーツ選手が選ばれることが度々ある。スポーツが盛んなオーストラリアを象徴しているようだ。