▲高校生に見える？

　私達の年代になると、日本人に生まれて感謝したくなることがある。それは、実年齢よりも若く見られること。中学生の子供がいる私も20代に間違われて、ニンマリすることもしばしば。
　それはそれでとても嬉しいのだが、見かけはともかく、精神的にはちゃんと実年齢に見合った成長をしているのだろうか。

　私が大人かどうかはこの際触れない(?)として、日本人の若い子たちは肉体的にも精神的にも、オージーと比べてずっと幼い気がする。そして、本人たちは自らそう望んでいるようにも見えるのだ。

　先日、日本で英語教師をしていて、一時帰国したオージーの友人から面白い話を聞いた。
「日本人の若い子たちは、いつまでも子供のままでいたい、幼く可愛く見られたいという気持ちが強いようだ」と。

　彼が偶然町で自分の生徒たちを見かけた。かわいい女子大生なのだが、町で見かけた彼女たちは高校生の制服を着ていたのだ。実際の制服ではなく制服ふうのオシャレなのだとは思うが、理由を聞いてみると、高校生ふうにしていた方が若く見られて得だからだ、という。

　オーストラリアの子供たちは、早く大人の仲間入りをしたい、という気持ちが強い。そのため、大人っぽく振る舞うのが好きだ。
　ティーンエイジャーともなると、さらにその気持ちが強くなる。成熟した独立心ある大人に見られることを期待して、お化粧したり少し大人っぽい服を着たりして、「大人なのよ」とアピールする。

　"You look mature.（大人っぽく見えるね）"
　と言われるのが一番の誉め言葉。学校の制服なんて早く脱ぎたいと常々思っている。
　そんな訳だから、もともと若く見られる日本人が、なぜより幼く見られようとするのか、理解できないようだ。

　今の日本の若い世代は、親の庇護の下に生活することを恥とは思わないし、むしろ親から独立した大人になることをイヤがっているようにも見える。親も社会もそれを許してしまっているようだ。
　一方、オーストラリアの親たちは、早く子供が一人前になり家を出ていくことを望んでいる。

　私の友人は、２人の息子が独立して家を出たとたん「ヤッター！」とばかりに家を売り、キャンピングカーでオーストラリア全土を回る旅に出た。子供たちに対する親の態度も、両国の若者たちの差に一役買っているのかもしれない。