▲寿司作りから始まる日豪交流

　オーストラリアは、地理的にも経済的にも日本と密接な関係があるので、日本人に対する関心も深い。
　しかし、彼らが描いている日本人像は、他の西洋諸国のそれと大して違わないようだ。私達から見ると「どうして？」と思うことが多い。

「日本人は毎日寿司を食べているのか？」
「芸者は今でも客と寝るのか？」
「日本は清潔か？サラダは食べられるのか？」

　未だにこういった質問を受ける。日本車を乗り回し日本製の電気製品に囲まれていても、日本のことを発展途上国のように思っている人もいる。ホントはそう思いたいのかな、と感じるほどだ。
　もっともこういう人達は、海外旅行の経験もなく、保守的で、オーストラリアが世界で１番と思っている人たちに多い。口の悪い日本人からは、「要するにオーストラリアは世界を知らない田舎者だ」という言葉を聞いた。

　息子が以前通学した学校では、日本語の授業をオージーの日本語教師が担当していた。ある日授業でこの教師は、「日本人はみんな布団で寝て、食べるときは床に座って食べる。クリスマスはないし、結婚式では必ず着物を着る」と説明した。
　そして生徒に日本紹介のビデオを見せたのだが、このビデオには、おかっぱ頭の子供たちが質素な家の中で床に座ってご飯を食べる様子、田んぼや畑の田舎の風景ばかりが映し出された。よく戦後の混乱期の映画ニュースに出てくるような風景だ。

　そのビデオを見た息子の友達は「あんな貧しい所から来たの？」と息子に聞いた。伝統的な慣習を強調したい気持ちは分かるが、あまりにも偏った見方だ。息子もさすがにムッとしたらしい。

「これはいつのビデオですか？今は多くの日本人はベッドで寝て、テーブルでご飯を食べます。クリスマスもお祝いします」と質問した。
　すると先生はコワイ顔で、「これは1989年のビデオで決して古くありません。あなたの家族は今オーストラリアに住んでいるから、普通の日本人家庭とは違います」と答えたという。彼女は25年前１年間東京の郊外に住んだ経験を持ち、どちらかというと親日的だと思う。何よりも、日豪の架け橋になる日本語教師だ。授業で得た知識が、そのまま子供達の日本観になる。

　もちろん私たち日本人にも責任はあるだろう。友人のひとりは何人もの日本の学生をホームステイで受け入れているが、「学生達とはコミュニケーションがとれない。日本のことをもっと聞きたいが、一方通行で終わってしまうことが多い」と嘆いていた。
　そういう意味では、外国人と触れるチャンスのある日本人がもっと積極的に日本のことを紹介する姿勢が大切なのかもしれない。我が家も、小さな親善大使として頑張らなければ！