最近、日本のテレビのＣＭに、おもしろい国際比較があった。
　子供に計算問題をやらせている場面がでて、その問題用紙がアップになる。日本の問題用紙には、３＋４＝□、欧米の問題用紙には、□＋○＝７、という問題が書いてある。

▲サイエンスルームで、みんな熱心に勉強中？

　詳細は忘れてしまったが、塾だか通信教育だかのＣＭだったと思う。子供に期待していることが明らかに違う。日本は与えられた課題を正確に答える。答えはひとつ。欧米は子供に考えさせる。そしてその答えは一通りではなく、色々な場合が考えられるわけだ。

　子供達がこちらの学校に通うようになって、同じような経験をした。宿題の出し方が違う。日本の計算ドリルや漢字練習のようなプリントはほとんどない。一番多いのは、Project, Assignmentと呼ばれる学習課題で、日本で言えば、社会・理科で行われるようになった「調べ学習」に近いかもしれない。その課題の出し方は、実にユニークで楽しいアイデアが一杯だ。

　例えば「ノベル・プロジェクト」。ある小説をテーマにする。日本なら「○○日までに感想文を書いてきなさい」となるところだが、こちらでは、この一冊の小説を使って様々な課題に取り組む。

　たとえば、

１．読者としてこの本の作者へ宛てた手紙を書く。
２．著者になったつもりで本にするため、編集者に売り込む手紙を書く。
３．この本をどうやって売り出すか、プランを立てる。
４．新聞にこの本の紹介文を書いてみる。
５．この本の中のキーワードを使ってクロスワードパズルを作る。
６．この本のポスターを描く。
７．この本のストーリを使って紙芝居を作る。
８．気に入った場面を工作で立体的に表現する。
９．後編を自分で書いてみる、など。

　もちろんその他に自分でやりたいことがあれば、それでも構わない。生徒は、与えられた課題の中からいくつかを選び、１ヶ月位かけて取り組む。

　この宿題は６年生の国語（English）の授業で出されたものだったが、ポスターを描いたり、工作したり、と「これってほんとに国語の課題？」と親子で戸惑ってしまった。またその評価の付け方も日本とは違う。

　実は、それぞれの項目には１０点、２０点、３０点と点数が表示してあり、自分で課題を選ぶ時点で合計が１００点になるようにする。ほとんどの子供は合計が１００点になるように、自分の得意な分野を考慮しながら、課題を選ぶ。
　しかし、高得点を望む子は、合計が１００点以上になるように課題を選ぶ。それぞれの項目で満点が取れなくても、それ以上の課題をこなせば、１００点が取れる可能性が増す。場合によっては、１００点以上の点数も取れるということだ。

　日本では毎日の決まった宿題、週単位の宿題はあるが、このような長い期間かけて取り組む宿題は極めて少ない。

　日本のプリント学習も、繰り返しの効果があり、ある程度の進歩、達成度が評価できるし、最近は「脳を鍛える〜」とか「○○式計算ドリル」とかで、大人の間でも大流行だ。もちろん、それなりに意味のある宿題なのだろう。

　一方、こちらの課題は創造的で、それぞれの生徒の違った持ち味を引き出せる。かと言って良いことばかりではなく、問題もある。本人のやる気によって、宿題に取り組む時間がかなり違う。手を抜くのは簡単だ。反対にやりすぎてしまうこともあるようだ。

　息子のクラスのある男の子が、課題の締め切り間近になると、必ず１日か２日学校を休む。そして、いつもトップの点数をとる。
「ジェームスは、ぜったい家で宿題をやっているんだ。ズル休みだ！」との声が生徒から上がり、先生がその生徒に注意をした。真面目な生徒にとっても、この宿題は負担となるらしい。

　ペーパーワーク、暗記中心の日本と、リサーチや創造性に力を入れるこちらの教育。本当は、両方の優れた点を取り入れたバランスの良い教育が理想なのだが。