最近ガソリンの値上がりが激しい。新聞やニュースでは連日取り上げられているが、ここ数年の国内線の飛行機の値下がりとガソリンの高騰で、バスや車でオーストラリアを周る人が少なくなってきているのではないだろうか。
以前は、ワーキングホリデーなどがケアンズからゴールドコーストへ向かう場合、バスを利用するのが当たり前であった。が、飛行機の方が安い（場合が多い）今、途中どこにも寄らずに飛行機で一気に南下してしまう（もしくは逆に北上してしまう）ケースが多いようだ。便利にはなったが、見逃してしまうものも多いだろう。
東海岸をじっくり移動するのは非常に楽しい。ダイバーならなおさらである。日本のダイビング雑誌は、ケアンズからのダイビングの情報がほとんどであるが、東海岸全域には多くのダイビングスポットが点在する。
アーリービーチのダイビングサービスで働いていたころは、1ヶ月に少なくとも1〜2回程は、ケアンズから車かバスで通ったものである。片道630キロ。日本の感覚でいえば、車で通勤するような距離ではないが、オーストラリアでは長距離に入るほどでもない。
バスだと11時間程の行程が、僕の中ではかなりお気に入りだった。普段あまり読むことのできない本を持ち込み、じっくり読んだこともあるし、サトウキビ畑や牧場なんかを、ただただボーっと眺めていただけのときもある。
ちょっと時間の余裕があると、途中タウンズビルに寄って、水族館で時間をつぶすこともあった。
タウンズビルにはグレートバリアリーフマリンパークの本部があり、オフィスに立ち寄れば数多くの資料を入手することもできるし、水族館にある売店に行くと、興味深い本を購入することもできる。
また、オーストラリア最大の陸軍の基地があり、QLD州の第2の首都とも言われている。町の中心にある『キャッスルヒル』からの夜景はかなりきれいでお気に入りの場所。ここからはあの有名な『ヨンガラレック』というダイビングスポットへ行くこともできる。
アーリービーチは東海岸最大のパーティータウンとして、バックパッカーの集まる小さな町である。数百mの一本道の両側に、かわいいショップやパブが立ち並び、ビーチが目の前に見える。昼間からビールを思いっきり飲みたいのなら、アーリービーチでの滞在を考えてみるといいだろう。

さらに南下していくと、グレートバリアリーフの南端へのダイビングを楽しむこともできる。バンダバーグからGBR最南端部へのダイビングに行くのもいいし、そのさらに南では（もうブリスベンが目前だが）、退役軍艦のレックダイビングやマンタ・サメなどとのダイビングを思う存分楽しめる。
ブリスベンのさらに南に位置し、毎年のようにチャンスを見つけては行っているのが『バイロンベイ』である。前述のアーリービーチに雰囲気のよく似た町で、オージーには有名なダイビングスポットがある。サーファーにとってもかなり人気のポイントなので、数年前にサーファーとダイバー合同企画みたいなものを組んで行ったこともある。
いつも個人で潜りに行くことが多かったバイロンベイに、ゴールドコーストからサーファーと一緒にバスでツアーとしていったのだが、全く共通点がないと思っていたサーファーとダイバーに、多くの部分で共通する部分があり面白かった。
西海岸には、毎年のように『エクスマウス』へジンベイザメを見に行く。自分で車を運転して行くより、飛行機で行くほうが安く行けてしまうのかもしれないけれど、陸路で感じるオーストラリアならではの風景などを見逃してしまうのは非常にもったいない。
オーストラリアに長く居ると、日本に居た時と比べ距離感が大きく変わってしまう。3桁の移動はごく普通、4桁になれば長距離かなといった感じである。1000キロを超える移動も、時速100キロでずっと運転できるので、休憩を入れても12時間ほどで着いてしまう。
その間の風景は、だだっ広いオーストラリア大陸しか入ってこないのだが、日本を離れてオーストラリアに住んでいることを一番感じられるときでもある。
地図に地名が載っていても町だと思い込むのは危険である。ガソリンスタンド1件だけのところでも、地図にしっかり地名が載る場合もあるからだ。
5月から8月頃は、東海岸南部のダイビングが非常に面白くなってくるので、できればダイビングをやりながらの移動が最高だと思うが、ダイビングをしない人も、この時期はクジラが北上してくるので、いたるところでホエールウォッチングができるだろう。一気に各都市を移動する旅もいいが、時間がある限り、じっくりオーストラリアを見てもらいたい。

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